Guthi: een inheemse socioculturele praktijk in Nepal

Introductie

Het woord "Guthi" is afgeleid van het Sanskriet woord "Goṣṭhī (गोष्ठी) dat in de oude geschiedenis van Nepal samenkomst of bijeenkomst van koeherders (gopala's) betekent. Het is een traditionele, sociaal-culturele en economische instelling die ten dienste staat van het sociaal-economisch welzijn van de Newar-gemeenschap. 

Geschiedenis

De term "Guthi" werd voor het eerst aangetroffen in een inscriptie (shilalekh) te Pashupati, gedateerd Nepal Samvat 523 (1403 n.Chr.) en een andere werd aangetroffen te Lembati, Lalitpur, gedateerd Nepal Samvat 526 (1406 n.Chr.). Guthi houdt voornamelijk verband met de uitvoering van levensrituelen van geboorte tot dood. Deze oude rituelen zijn in de Newar-gemeenschap van generatie op generatie doorgegeven. Het is een symbool van eenwording en regulering van het sociaal-culturele leven van deze gemeenschap. De Newar-gemeenschap is al sinds haar vroege geschiedenis een populaire gemeenschap in Nepal, ook wel aangeduid als Newar Samudaya in de Nepalese samenleving zelf.

Levi (1905: 221) stelt dat de Newar gemeenschap vanuit het noorden naar de Kathmandu Vallei kwam met de grote boeddhistische Bodhisattva Manjusri. Regmi (1960: 60) meent dat de Kirati, die zich rond de zevende eeuw v.Chr. in de Vallei vestigden, waarschijnlijk de voorouders waren van ten minste één groep Newar. Nepali (1965: 31) onderscheidt ook Zuid-Indiase en Oostenrijks-Aziatische elementen in hun afstamming. Fiirer-Haimendorf (1956: 15) sluit geen van beide invloeden uit, maar volgens hem is er geen bewijs dat de Newar niet sinds de prehistorie in de Kathmandu-vallei hebben gewoond. De Newar hebben zich echter in de loop der eeuwen ontwikkeld tot een cultureel onafhankelijk volk uit een groot aantal verschillende migrantengroepen. ⁶ . However, the Newar have evolved into a culturally independent people over the centuries from a large number of different migrant groups.” 

Bovenstaande beschrijvingen wijzen erop dat één groep Newar-voorouders uit het noorden of zuiden kwam en zich sinds de oudheid in de Kathmandu-vallei vestigde. Daarmee is de Kathmandu Vallei het eerste thuisland van de Newars. De Newar-gemeenschap belijdt de Hindoeïstische of Boeddhistische religie. Verder hebben Newars de volgende kenmerken: vredelievend karakter, geloof in godsdienst, eerlijkheid in de omgang, harmonieuze relaties, liefhebbers van cultuur, en bedreven in handel, handwerk en teelt. 

Functies van Guthi’s

Sinds eeuwen hebben burgers in Nepal, en vroeger zelfs koningen, gelddonaties of andere schenkingen gedaan voor de bouw of renovatie van tempels, chaitya's, viharas en kloosters. Schenkingen van land werden ook gedaan aan een Guthi, immers, in de Nepalese cultuur wordt dit als een hoogstaand gebaar beschouwd en mensen die land schenken worden ook hoog gerespecteerd in de samenleving. De Guthi genereert inkomsten uit het gecultiveerde of gepachte land en uit vermogen om openbare diensten te verlenen, zoals het onderhoud van tempels, openbare schuilplaatsen, waterbronnen en het organiseren van optochten met strijdwagens, alsmede het verlenen van beurzen voor kunst en beroepen in andere sectoren. 

In wezen zijn muziek en dans de belangrijkste activiteiten van de Guthi, vooral tijdens feesten en festivals. 

In religieuze zin voert de Guthi de dansen uit in naam van de verschillende Hindoegoden en -godinnen om hen te vereren. In dienstverlenende zin worden de dansen uitgevoerd als onderdeel van begrafenisrituelen.

In het politiek-ideologische kader wordt het Guthi-systeem echter niet beschouwd als een collectivistische instelling die tot doel heeft solidariteit tot stand te brengen, maar als een voortzetting van het feodalistische systeem waarin arme pachters door de feodale heren worden uitgebuit in naam van het behoud van de godsdienst. De pachters hebben geen wettelijke rechten op de landbouwgrond en de gecultiveerde oogsten, terwijl zij dat werk al sinds verschillende generaties doen.

Soorten Guthi’s

Er is een aantal Guthi's die in de Newar Samudaya (gemeenschap) worden beoefend. Twee Guthi's die zich voornamelijk bezighouden met religieuze en culturele aspecten zijn de Rajguthi (de staatsguthi) en de Niji Guthi (de particuliere Guthi). 

Bovendien hebben in Nepal ook veel sociale hervormers soms bijgedragen aan de oprichting van sociale en culturele Guthi's. Bijvoorbeeld, de Sitaram Guthi, een multifunctionele stichting, werd opgericht in 1940 v. Chr. (Bikram Sambat) voor het uitvoeren van vele activiteiten, zoals het leiden van scholen, het bouwen van tempels, rustplaatsen en het aanleggen van fysieke infrastructuren als wandelpaden en het beheer en de bevordering van religieuze, culturele en sociale werken. De regering richtte in 1964 een Guthi Sansthan (corporatie) op om alle Guthi's van Nepal te beheren, met name voor de nationalisatie van het land dat aan Guthi's was geschonken. Sansthan genereert inkomsten door het land te verhuren aan particulieren of bedrijven, of door het bouwen van bedrijfscomplexen om deze te verhuren voor het financieren van beoefende rituelen en festivals van het land. Sansthan bezit nu bijna 1,45 miljoen ropani's in het hele land, samen met 2.335 openbare Guthi’s die er deel van uitmaken. En volgens een ruwe schatting zouden er vijfduizend "particuliere Guthi’s" in bedrijf kunnen zijn.

Kritiek en controverse

Op verschillende momenten in de geschiedenis van Nepal hebben zowel de staat als de heersers Guthi-land in bezit genomen of genationaliseerd voor persoonlijk- of staats gebruik. Paleizen uit het Rana-tijdperk, overheidsgebouwen, waaronder de Singha Durbar, en een aantal ziekenhuizen waren ooit land dat werd gecultiveerd door beheerders van Guthi’s. De nationalisatie en de bezetting van de Guthi-gronden hebben niet alleen vele Guthi's weggevaagd, maar ook tot financiële crisissen geleid met directe gevolgen voor de instandhouding van het erfgoed.

De regering heeft ooit geprobeerd om de Guthi Sansthan/Corporation te vervangen en zowel openbare als particuliere Guthi's te nationaliseren door middel van een wetsvoorstel. De Newars-gemeenschap in de Kathmandu-vallei kwam met massale protesten en verontwaardiging, waardoor de regering gedwongen werd dat controversiële wetsontwerp in te trekken.

Guthi wordt vaak bekritiseerd omdat dit systeem gebaseerd is op het feodalistische productiesysteem in naam van religieuze verrijking. Het is eigenlijk een vorm van schenking van land voor religieuze of filantropische doeleinden wat diep is verankerd in het sociaal-culturele domein. Marxisten bestempelen het als een reminiscentie aan het feodalisme dat al generaties lang wordt toegepast.

Guthi’s bestonden al voordat ons land werd gevormd. Gevoelige zaken als religie, cultuur en traditie staan dus boven de macht van de staat. Elke belanghebbende heeft de verantwoordelijkheid om de eeuwenoude tradities in stand te houden en te moderniseren zonder de oorspronkelijke kenmerken te vernietigen. De Guthi’s zijn ontegenzeggelijk ons cultureel en sociaal kapitaal, het laatste is de belangrijkste basis voor welvaart. Het sociale netwerk van de Guthi’s helpt bij de aanleg van openbare parken, rusthuizen voor pelgrims, gastenverblijven voor reizigers, ziekenhuizen, scholen en nog veel meer, zoals onze voorouders dat graag deden in de ware geest van religie om de samenleving te dienen.

De regering moet de verduisterende activiteiten en bedoelingen in de hand houden door wetten en beleid te wijzigen. Het is de plicht van de regering om de rechten van de Guthiyars (bestuurders) te beschermen en de Guthi-culturen met moderne mechanismen te bevorderen. Guthi Sansthan zou meer bevoegdheden moeten krijgen om de Guthi en hun algehele ontwikkeling te bevorderen en zich niet alleen moeten richten op landonteigeningen en andere inbeslagnames van eigendommen.

​​ Verband tussen Guthi en spiritualiteit 

Guthi is een sociaal bewijs van onbaatzuchtige dienstbaarheid aan de samenleving. De geest van Guthi is een religieus gevoel zonder onderscheid naar wie dan ook. Wederzijds respect, coëxistentie, samenwerking en vrede zijn de belangrijkste sociale aspecten die de mensen aantrekken om de sereniteit, d.w.z. de innerlijke vrede, te ontdekken. Mensen hebben een diep geloof om verschillende heilige plaatsen te vereren. Zij hebben idealen om van sterfelijkheid naar onsterfelijkheid te gaan en wensen verlossing te krijgen al gedurende het leven en zelfs na de dood. Filantropische gedachten brengen mensen tot een leven in spiritualiteit: zij zijn voortdurend op zoek naar verschillende manieren om de realisatie van verlossing te krijgen. Hun innerlijke gevoelens brengen hen naar het rijk van de goddelijke kracht. Deze kracht voert de mensen naar spiritualiteit, dat innerlijke stilte brengt in het leven van de mensen door dienstbaar te zijn aan de religieuze plaatsen.

spiritualiteit is verwant aan de religie van persoonlijke verantwoordelijkheid, de wetenschap van psychische verschijnselen en de filosofie van de wetten van het leven. Spirituele associatie schept sereniteit in de geest van mensen en verlicht de levensfilosofie. 

Sociale en economische problemen zouden door spiritualiteit kunnen worden overwonnen. Spiritualiteit kan worden bijgebracht door o.a. religieuze filosofie, yoga-onderwijs en yogatherapie, dit versterkt de Hindoeïstische filosofie, het nationalisme en de innerlijke spirituale reis.

Spiritualiteit is een integraal onderdeel van Guthi. In de Newar-gemeenschap zijn verering en offergaven aan God en Godin de eerste zorg van Guthi. Dit trekt meditatie aan door het zwijgend chanten van heilige woorden met gesloten ogen voor Goden en Godinnen. Guthi voert meerdere activiteiten uit volgens de behoefte en urgentie van de Newar gemeenschap of groepen aan hun leden. Guthi en spiritualiteit - beide zijn betrokken bij en verbonden met innerlijke tevredenheid en vrede door de onbaatzuchtige toewijding voor het maatschappelijk welzijn in vele opzichten. Een soort spiritueel licht zou worden ontstoken door nobele werken te verrichten ten voordele van een groter deel van de samenleving.

Conclusie

Guthi is puur geïnspireerd door de ware geest van menselijkheid en het welzijn van de mensheid. In Guthi is spiritualiteit een inherent deel en aanwezig in alle sferische activiteiten. Door de ontwikkeling van onderwijs, gezondheid, communicatie, wetenschap en technologie zijn Nepalese jongeren niet erg geïnteresseerd in de traditionele Guthi cultuur. De reden hiervoor is dat het huidige onderwijssysteem meer gericht is op de materialistische cultuur, waardoor zij zich aangetrokken voelen tot de westerse beschaving. De opgeleide mensen moeten aandacht besteden aan de grotere voordelen van Guthi's in de moderne context door de bestaande problemen en moeilijkheden op te lossen. De trots van onze nationale cultuur - de Newari Guthi - wordt ook door buitenlanders en wetenschappers geprezen.

Nepalese jongeren moeten innovatieve ideeën verkennen door onderzoek te doen en ontwikkeling te brengen in de Guthi-cultuur. Het zal zeker vele deuren openen als de jonge generaties interesse tonen om vanuit modernisering, nieuwe sociale ondernemingen te ontdekken die verborgen zijn in onze eeuwenoude traditionele culturen zonder de originaliteit ervan te vernietigen. Tenslotte zal dit onze erfgoederen en toeristische ondernemingen promoten en de spiritualiteitsdimensie in de nationale en internationale arena versterken. Last but not least zouden andere verborgen sociaal-culturele juweeltjes van Guthi kunnen worden verkend door middel van afzonderlijke diepgaande studies en in brede zin om ook licht te werpen op de verschillende vooruitzichten voor toekomstig ondernemerschap.

References:

1. https://www.spotlightnepal.com/2019/06/23/the-guthi-system-should-be-regarded-as-important-intangible-cultural-heritage-prof-david-gellner/ 
2. http://www.aioiyama.net/lrc/papers/cbhnm-ppr-6.htmfile:///C:/Users/Toshiba/Downloads/85-Article%20Text-318-1-10-20060914.pdf 
3. https://english.onlinekhabar.com/guthi-system-in-nepal-and-perpetual-debate-win-win-deal-is-possible-and-inevitable.html 
4. https://english.onlinekhabar.com/guthi-system-in-nepal-and-perpetual-debate-win-win-deal-is-possible-and-inevitable.html