Gandhi's experimenten met de waarheid - leidraad voor managers

Mahatma Gandhi was een wereldleider uit India. Gandhi's visie en strategie waren uniek en diep geworteld in Indiase waarden en hebben toch een wereldwijde aantrekkingskracht. Naar aanleiding van Gandhi's martelaarschap verklaarde Nobelprijswinnaar Albert Einstein: "Toekomstige generaties zullen nauwelijks geloven dat iemand als deze ooit van vlees en bloed op aarde heeft rondgelopen". Door te experimenteren met verschillende manieren van geweldloosheid (ahimsa) en satyagraha (standvastig, vasthouden aan de waarheid), was hij instrumenteel in het mobiliseren van de miljoenen massa's van India in een beweging die bijna twee eeuwen van koloniale overheersing verjaagde. In de huidige tijd van sociale polarisatie en ongelijkheid, en van ernstige wereldwijde milieu-uitdagingen, is er behoefte aan nieuwe ideeën van inclusief leiderschap, gebaseerd op pragmatische en beproefde ideeën. Het Gandhiaanse proces van op waarden gebaseerde experimenten kan nuttig zijn bij het leiden van managers in een snel veranderende wereld.

Mahatma Gandhi belichtte en onderstreepte in zijn autobiografie 'Mijn experimenten met de waarheid', de vele experimenten die hij gedurende meerdere decennia uitvoerde en integreerde. Deze experimenten omvatten zijn bekende experimenten met waarheid, geweldloze niet-coöperatie, vegetarisme, celibaat, emancipatie van onaanraakbaren en vrouwen, en nog veel meer. Gandhi's morele waarden, zoals geweldloosheid en waarheid, inspireerden andere leiders zoals Dr. Martin Luther King en Nelson Mandela tot groot succes.

Gandhi was een fervent experimentator. In zijn autobiografie is hij als geen ander zo openhartig in het onthullen van zoveel persoonlijke details met zo'n brutale eerlijkheid als hij schrijft, tot het toegeven van dingen die radicaal en controversieel zijn. Hij heeft veel geleerd van verschillende mensen en uit boeken. Gandhi probeerde ook ideeën uit over onderwerpen zoals moraliteit, spiritualiteit, organiseren, leiderschap, ouderschap, zelfredzaamheid, publiceren, diëtetiek, gezondheidszorg, onderwijs en seksualiteit. Voor hem waren er geen dichotomieën tussen de verschillende aspecten van het leven zoals cultuur, spiritualiteit, religie en economie. Hij was radicaal eerlijk in het opbouwen van het vermogen van zielskracht door middel van enorme zelfdiscipline.

Hier zijn enkele prominente en inspirerende experimenten in de loop van Gandhi's leven

Toen Gandhi naar Groot-Brittannië wilde reizen om rechten te studeren, vroeg zijn moeder hem een gelofte af te leggen dat hij geen vlees of drank zou consumeren. Om deze belofte na te komen en te overleven in de barre klimatologische omstandigheden van Groot-Brittannië, zocht hij naar mogelijkheden om vegetarisch voedsel te krijgen. Een ander experiment is, dat toen hij geen geld meer had om het leven van een rechtenstudent te leiden, koos hij ervoor om te gaan lopen. Hij bespaarde geld, maakte onderweg vrienden, werd gezonder, en werd ook een informele dokter voor zijn vrienden die de lichaamsbeweging misten en zich ziek voelden.

 Gandhi maakte bij zijn terugkeer naar India in 1915 een reis door heel India om zich vertrouwd te maken met de behoeften van het volk. Hij bezocht dorpen, ontmoette mensen met verschillende culturen, afkomst, denkwijzen en taal. De optelsom van zijn experimenten zorgde ervoor dat hij zich op een dieper niveau verbond met de Hindoe-spiritualiteit en een rechtschapen leven (Dharma).

Gandhi maakte bij zijn terugkeer naar India in 1915 een reis door heel India om zich vertrouwd te maken met de behoeften van het volk. Hij bezocht dorpen, ontmoette mensen met verschillende culturen, afkomst, denkwijzen en taal. De optelsom van zijn experimenten zorgde ervoor dat hij zich op een dieper niveau verbond met de Hindoe-spiritualiteit en een rechtschapen leven (Dharma).

Gandhi established ashrams in India (Sabarmati, Wardha) thanks to volunteer labor. He experimented with approaches to developing self-reliance. He experimented with indigenous self-care treatments and on the rare occasions that he fell sick. The newspapers he published, Young India and Harijan, served as a source of inspiration and information for the people, as well as a source of income to fund Gandhi’s ashrams. He was an avid user of telephones. He would no doubt have readily appropriated the newest channels of Twitter and Facebook participants if alive today.

Gandhi's experimenten op politiek gebied, zoals de Dandi-mars en de Swadeshi Aandolan, begonnen positieve veranderingen teweeg te brengen in de vrijheidsbeweging. Gandhi's boek getiteld "Hind Swaraj" integreert prachtig de ideeën van cultuur, spiritualiteit, milieuzorg, economische ontwikkeling en algemene groei van de samenleving.  

Constant experimenteren als belichaming van het “weten”

In dit proces is de persoon die experimenteert zowel het subject als het object. Met zijn beroemde citaat herinnert Mahatma Gandhi ons aan het belang van belichaamd weten: "Probeer de verandering te zijn die je in de maatschappij wilt zien”. Hij gaf het goede voorbeeld. Sommige van zijn experimenten rond Brahmacharya waren zeer controversieel, maar hij zette door. Op dezelfde manier zouden toekomstige leiders en managers kunnen experimenteren en een holistische gevormde intelligentie ontwikkelen die coherentie, co-existentie en samenwerking kan ondersteunen in de context van een VUCA (vluchtigheid, onzekerheid, complexiteit, ambivalentie) wereld.

Zijn aanpak kan als Glocal worden bestempeld. Eén van de lessen die managers van zijn aanpak kunnen leren is dat een lokaal begrip van aspiraties en gedrag een essentieel aspect is van het succesvol verbinden met grote aantallen mensen, om hen naar een hoger doel te bewegen dat verder gaat dan hun eigenbelang. Tegelijkertijd resoneerde dit met de globale aanpak aangezien zijn opvattingen ook wereldwijd werden aanvaard. Daarom kan men concluderen dat Mahatma Gandhi een holistische kijk op de samenleving had ontwikkeld door een voortdurend proces van gefundeerd leren.

Toch zullen velen van de nieuwere generaties hem misschien anders zien. Wereldwijd hebben veel millennials misschien nog nooit van hem gehoord en als ze dat wel hebben gedaan, zien ze hem misschien als een idealistische heilige uit het verleden, met enkele eigenzinnige gewoonten, overtuigingen en praktijken met betrekking tot individuele verlossing en zelfrealisatie. In de workshop behandelden de auteurs enkele van de gebieden waar Gandhi's op waarden gebaseerde experimentele benadering, een leidraad zou kunnen zijn voor managers van vandaag:

1. Rolmodel voor gezondheidszorg: Gandhi zou een rolmodel in de gezondheidszorg kunnen zijn. Hij legde de nadruk op reinheid, eenvoudig leven en juist denken en het eten van het juiste voedsel in de juiste hoeveelheden. Dit inspireert de vraag: hoe kunnen managers helpen bij het creëren van alternatieve inheemse kennissystemen voor een goedkoop gezondheidsmanagement in India?
2. Rolmodel voor onderwijs: Gandhi kan beschouwd worden als een model opvoeder. Hij legde de nadruk op holistisch onderwijs gebaseerd op morele principes en zelfkennis en swadharma. Hij legde ook de nadruk op praktische vaardigheden voor inzetbaarheid. Dit is een dringende hedendaagse kwestie. Dit inspireert de vraag: hoe kunnen managers meer zelfbewuste en inzetbare studenten en medewerkers creëren?
3. Rolmodel voor gezondheidszorg: Gandhi zou een rolmodel in de gezondheidszorg kunnen zijn. Hij legde de nadruk op reinheid, eenvoudig leven en juist denken en het eten van het juiste voedsel in de juiste hoeveelheden. Dit inspireert de vraag: hoe kunnen managers helpen bij het creëren van alternatieve inheemse kennissystemen voor een goedkoop gezondheidsmanagement in India?
4. Vredesstichter: Gandhi benaderde zijn tegenstanders met liefde en oprechtheid. Hij benadrukte de symbolische en zuiverende waarde van zelfopoffering, zelf-lijden en een bereidwillige aanvaarding van pijn. Dit inspireert de vraag: hoe kunnen managers organisaties helpen om duurzaamheid, goed bestuur en hoge ethische normen in de besluitvorming van managers te bereiken?